Angesichts der Klimakatastrophe kritisieren Denker:innen aus dem Globalen Süden die Ausblendung bestimmter Themen innerhalb der Wissenschaften und fordern eine grundlegende Dekolonialisierung des Denkens, die überhaupt erst den Raum für eine neue Mensch- Naturbeziehung ermöglichen würde. Im Mittelpunkt eines erneuerten kulturellen Interesses stehen Bäume als faszinierende Wesen, die auf vielfältige Weise mit Menschen in Beziehung treten.
Die religionswissenschaftliche Untersuchung von Menschen und Bäumen knüpft daran an, indem untersucht wird, inwiefern lokale Entwicklungen und Diskurse mit einem globalen Verständnis von Religion interagiert und dieses mitbestimmt haben. Dazu wurde eine Forschungsreise nach Nordostindien unternommen, Interviews durchgeführt, wissenschaftliche Arbeiten rezipiert und mit Partner:innen aus Nord-Ost-Indien eine Reihe an Workshops organisiert.
Die Hauptherangehensweise entspringt einer historischen Diskursanalyse. Wichtige Elemente des diskursiven Netzes, dem genealogisch nachgespürt wird, sind die Begriffe der „indigenen Gemeinschaften“ und des sogenannten „Animismus“. Die These der Arbeit ist, dass die beiden Diskurse des „Animismus“ und der „indigenen Gemeinschaften und Religionen“ sowohl von expliziten und impliziten religionswissenschaftlichen Vorannahmen durchzogen sind, als auch dazu beitragen, das religiöse Feld mit seinen Metaphern, Begrifflichkeiten und Bildern, neu zu gestalten und zu formen.
Innerhalb der Religionswissenschaft wird intensiv darum gerungen, wie sich das Fach zu den Anfragen der Wissenschaftler:innen aus dem globalen Süden und ihren Forderungen nach einer Dekolonialisierung und epistemischem Bruch zu verhalten habe. Gerade die angesprochenen Diskurse der Indigenität sind es, die die radikalsten Zweifel formulieren und an den Grundpfeilern des westlichen Wissenschaftsverständnisses und seinen Postulaten rütteln. In der Arbeit werden diese Argumente aus Sozialanthropologie und Environmental Humanities dargestellt und in ein produktives Gespräch mit der Religionswissenschaft gebracht um zu einer erneuerten planetarischen Religionsgeschichte zu gelangen.